21 декабря с космодрома Байконур стартовал космический корабль "Союз ТМА-17" с новым экипажем для международной космической станции. На борту "Союза" - командир корабля российский космонавт Олег Котов и двое бортинженеров - японский астронавт Соити Ногути и астронавт NASA американец Тимоти Кример.

Сообщается, что корабль отделился от ракеты-носителя и вышел на расчетную орбиту. Стыковка с Международной космической станцией должна произойти в ночь на среду. Орбитальная командировка экипажа на МКС продлится полгода. За это время космонавтам предстоит принять три американских шаттла, два российских грузовых корабля "Прогресс", состыковать малый исследовательский модуль МИМ-1 с российским сегментом МКС, выполнить работы в открытом космосе, а также поставить более 50 научных экспериментов.